AGF må nøjes med Conference League efter europæisk exit

AGF's drøm om Europa League sluttede torsdag aften på Ceres Park i Randers, hvor portugiserne fra Benfica vandt 3-1 og sikrede sig en samlet sejr på 6-2 over to kampe. Dermed må det danske mesterhold nøjes med deltagelse i Conference League, som starter midt i oktober.

Kampen blev en udfordring fra start for aarhusianerne. Benfica lagde pres på fra første øjeblik og bragte sig foran efter 18 minutter gennem argentineren Gianluca Prestianni, som afsluttede et angreb fra højre side. Selv om AGF præsterede perioder med flydende spil, lykkedes det ikke at skabe farlige muligheder mod den mere rutinerede modstander.

Håb og skuffelse på samme tid

Der kom et glimt af håb, da AGF blev tilkendt et straffespark, men dommeren omgjorde afgørelsen efter at have konsulteret videoassistenten. Kort efter pausen gjorde Benfica kampen endnu mere skæv med 2-0, inden wingbacken Rasmus Carstensen reducerede til 1-2 med et velplaceret skud fra omkring 20 meter.

Benfica svarede imidlertid tilbage minuttet efter med et målfest fra Prestianni, som dribblede sig fri og gjorde det til 3-1. Ifølge TV 2 Østjylland viste AGF positive elementer, og publikum på stadion støttede holdet til det sidste, selvom realiteten var, at portugiserne var en klasse for stærke.

Vejen blev lang efter Sabah-kollaps

For AGF-tilhængere i Aarhus betyder resultatet, at europæisk fodbold bliver mindre prominent i klubbens efterår. Klubben havde tidligere på sæsonen mulighed for Champions League efter at have vendt 1-4-nederlaget til Lech Poznan til samlet sejr, men et kollaps mod Sabah fra Aserbajdsjan kastede holdet videre til Europa League-kvalifikationen mod netop Benfica.

Conference League-deltagelsen betyder mindre økonomisk indtjening end de større turneringer, men giver aarhusianerne stadig europæisk fodbold at se frem til i de kommende måneder.